Nach seiner anglistischen Promotion in Göttingen lehrte Karl S. Guthke, seit 1962 als ord. Prof., Germanistik in Berkeley, Toronto und seit 1968 in Harvard, seit 1978 als Kuno Francke Professor of German Art and Culture. Verfasser zahlreicher Bücher über europäische Literatur, zuletzt „Die Erfindung der Welt: Globalität und Grenzen in der Kulturgeschichte der Literatur“ (2005), „Sprechende Steine: Eine Kulturgeschichte der Grabschrift“ (2006) und „Die Reise ans Ende der Welt: Erkundungen zur Kulturgeschichte der Literatur“ (2011).