Max Stirner (1806–1856) hatte sich unter den Berliner Junghegelianern mit Aufsätzen wie Das unwahre Prinzip unserer Erziehung (1842) bereits einen Namen gemacht, ehe er in Der Einzige und sein Eigentum (1844) zu einer Radikalkritik auch dieser Gruppe anhob: „Unsere Atheisten sind fromme Leute“. Damit meinte er v.a. Feuerbach, den der junge Marx zu diesem Zeitpunkt noch bewunderte. Der intellektuelle Impuls, der von Stirners Buch ausging, verebbte jedoch in den Wirren der Märzrevolution.