Erasmus von Rotterdam war ein faszinierender Philosoph, Theologe und Humanist. Ein Vorzeigeeuropäer und Visionär. Völlig zurecht trägt das größte studentische Austauschförderprogramm der Welt seinen Namen und völlig zu Unrecht trägt die, der europakritischen AfD nahestehende politische Stiftung seinen Namen. Denn im Kopf des Kosmopoliten gab es keine Grenzen. Der Niederländer studierte und lehrte in Frankreich, England, Italien, Belgien, Deutschland und der Schweiz und fand in all diesen Ländern Freunde und Mitstreiter, wie etwa den großen englischen Gelehrten und Kanzler Thomas Morus.

Daher riet der Niederländer schon damals jungen Menschen aus ganz Europa, es ihm gleichzutun und eine Zeit lang in einem anderen europäischen Land zu leben, um dort die jeweilige Muttersprache zu lernen und sich auf die fremde Kultur einzulassen. Zu seinem Hang zu gewinnbringenden interkulturellen Austausch passt folgendes Zitat aus einer Kurzgeschichte aus „Vertrauliche Gespräche“:

„Dazu hat in jedem einzelnen Volk jeder einzelne gewissermaßen eine besondere Eigenart. […] Wenn du diese Vielfalt mit wachem Sinn beachtest und dich den Lebensgewohnheiten der einzelnen anpasst, wird es dir sehr leicht gelingen,
alle zu Freunden zu haben oder zumindest niemanden zum Feind.“

Es wirkt wie eine einfache, logische Schlussfolgerung. Doch wenn man all die Xenophobie, all den Fremdenhass in Europa und der Welt betrachtet, scheinen bis heute viel zu wenige Menschen darüber nachgedacht haben, wie einfach das Zusammenleben verschiedener Kulturen eigentlich sein kann, wenn man sich nur in die Lage des Gegenübers versetzt.

So ist dieses Zitat heute essenzieller Bestandteil des gelebten Erasmus-Spirits: Neugier gegenüber anderen Sprachen und Kulturen, Rücksichtnahme, Entgegenkommen und vor allem Empathie. Ein echter Kompass im Umgang mit den Mitmenschen, nicht nur, aber insbesondere für Erasmusstudenten. Wer sich auf die Herkunft und den kulturellen Hintergrund seiner Gegenüber einlässt und darüber nachdenkt, warum sie wann wie handeln, versteht es früher oder später, sich problemlos auf alle möglichen Menschen einzulassen. Und der versteht plötzlich auch, wie ähnlich ein Franzose, eine Russin, eine Spanierin und ein Grieche einem trotz aller vermeintlicher kultureller Unterschiede eigentlich sind.

Dieses gegenseitige Kennenlernen, Verbrüdern und voneinander lernen unter Erasmusstudenten aus ganz Europa und darüber hinaus dürfte ganz im Sinne seines Namensgebers sein. Der Wert dieses europäischen Austauschs, angeregt durch die Gedanken und Lebensweisheiten von Erasmus von Rotterdam, gefördert und initiiert von der Europäischen Union und realisiert von den Erasmusstudenten, kann niemals überschätzt werden. Denn wer miteinander tanzt, trinkt und singt, schießt nicht aufeinander. Und als mündige, kritische Bürger ganz im Sinne von Erasmus von Rotterdam würden Erasmusstudenten aufstehen und demonstrieren, sollte der eigene Staat einmal zum Krieg gegen ein anderes demokratisches europäisches Land aufrufen, aus dem zahlreiche eigene Erasmusfreunde stammen.

Da wird klar, wie schnell man sich in den großartigen Lebensweisheiten von Erasmus von Rotterdam verlieren kann. Deshalb wollte ich mir nicht anmaßen, seine Botschaften in meinem Roman ausführlich zu analysieren und (wissenschaftlich) zu interpretieren. Das überlasse ich gerne den wissenschaftlichen Autoren und Philosophen bei Königshausen & Neumann, wie etwa Josef Lehmkuhl. Dafür habe ich für jedes Kapitel ein passendes Zitat des großen Europäers herausgesucht, das einen Vorgeschmack auf den jeweiligen Abschnitt geben soll. Damit kann sich jeder Leser selbst Gedanken über die Zitate machen. Außerdem – so sehr mir als Politikwissenschaftler die Schriften gefielen – war es schließlich gar nicht mein Ziel, eine halbe philosophische Abhandlung zu schreiben. Nein, mein Roman sollte ein lustiger, unterhaltsamer, leicht verständlicher Ratgeber für künftige Erasmusstudenten werden, an dem jedoch auch Leser fernab von Erasmuserfahrungen jeglicher Art schnell Gefallen finden können.

Dennoch spielt der längst verstorbene Philosoph in meinem Roman eine wichtige, lebendige Rolle: Darin sucht der Hauptcharakter Stefan Möller während seines aufregenden, ihn oft überfordernden Auslandssemesters im süditalienischen Bari Rat und Trost in den Schriften von Erasmus von Rotterdam. Schnell wird ihm dabei bewusst, wie zeitlos und hilfreich diese Lebensweisheiten sind, treffen sie doch haargenau auf seine Lebensrealität als gegenwärtiger Erasmusstudent zu. Noch ein Beispiel gefällig? Als Der Hauptcharakter wütend auf ein Mädchen ist, bringt ihn folgendes Erasmuszitat wieder zur Vernunft: „Viel tapferer und hochherziger ist es jedoch, über eine fremde Dummheit hinwegzusehen, anstatt sie nachzuahmen.“

Schließlich ist der Namensgeber des Erasmusprogramms für Stefan eine große Hilfe, bei seinem Auslandsabenteuer nicht den Kopf zu verlieren. Tatsächlich wächst der junge Student in seinem persönlichen Erasmus vor allem durch die Herausforderungen, Begegnungen und vielfältigen Erfahrungen über sich selbst hinaus und lernt sich plötzlich ganz neu kennen. Daher rührt die Doppeldeutigkeit meines Buchtitels – so viel darf ich verraten: „Erasmus ist wirklich ein toller Ratgeber für’s Leben“ (Seite 213).

Mein Tipp: Nachdem beim ersten Lesen die Neugier über den Verlauf der Geschichte über Stefan gestillt ist, das Buch noch einmal in die Hand nehmen. Mit dem Vorwissen, was in jedem folgenden Kapitel passiert, kann man schließlich in aller Ruhe über den Sinn und die Botschaft der Zitate von Erasmus von Rotterdam nachdenken.

Ich wünsche allen einen schönen Europatag. Haltet den europäischen Gedanken und den Erasmus-Spirit hoch.